台灣擁有"稻米王國"美名，每年能生產超過一百萬公噸的稻米，但伴隨而來的稻殼與稻稈，卻成了龐大的農業廢棄物。過去，常被農民就地焚燒或掩埋，造成環境負擔，於是有農業生技業者，將這些不起眼的稻殼，變成貓小孩的環保貓砂，不僅有助解決傳統礦砂難以分解、污染環境的老問題，也為農廢再利用找到新的解方。

貓咪，是不少人生活中療癒心靈的陪伴，根據農業部調查，台灣寵物貓數量年飆升5成，突破130萬隻，隨著貓咪數量上升，貓砂用量也跟著提高。

貓中途之家負責人陳人祥：「一般我們現在看到市售的環保貓砂，一包大概在 2.5公斤上下，最大到3公斤，這個量大概就是一隻成貓一個月的使用量。」

市面上的貓砂有95%仰賴進口，用量最大的就是由天然黏土礦物做成的膨潤土貓砂，俗稱"礦砂"，它吸水性好，但無法被生物分解，對環境造成負擔。

貓中途之家負責人陳人祥：「現在的做法也都是只能丟垃圾桶，它結塊之後你把它鏟起來倒進垃圾桶，隨著垃圾袋送去焚化爐燒，但實際上這個東西本來就不能燒。」

如果把膨潤土貓砂想像成一顆顆小石子，不僅焚化爐燒不動，若丟進垃圾車還會損害車子的壓縮系統，減少車輛壽命，因此不少業者也研發出像豆腐砂、紙砂等，能沖入馬桶分解的產品，或是運用在地資材，做成可分解的環保貓砂。

台灣以農立國稻米素有"國糧"之稱，每年總產量約110至150萬公噸，以北台灣的宜蘭地區來說，三星鄉就是重要的產稻重鎮。

宜蘭三星鄉長李志鏞：「三星鄉栽種稻穀的總面積大概2,100公頃左右，每年產量將近12,600公噸的稻穀，這些稻穀早期碾成白米之後，一般就是燒掉，所以在去年我就請青農回來研究，希望能把稻殼再利用，也讓青農有更好的收入。」

不過，要將稻殼廢為寶做成貓砂，最大的關卡就在改變它的質地。

農業生技業者蔡瀚霆：「我們透過物理性的摩擦，讓稻殼的蠟質自然消失，這是一個比較特殊的技術，其實初期我們嘗試了各種方法，花了不少功夫才找到解決方案，光是處理稻殼的問題，還有開發改質設備，就花了將近一年的時間。」

如果把做好的稻殼貓砂和一般市售貓砂，加水做結團力測試，會發現結果不同。

農業生技業者蔡瀚霆：「第一款是我們的稻殼纖維貓砂，它在吸水時會膨脹並結團，團塊結實度比較好，市面上的產品則常出現小碎塊。」

接著，再把兩組放入水中，倒數一分鐘測試崩解力。農業生技業者蔡瀚霆：「我們剛剛在測試稻殼纖維貓砂和坊間貓砂的溶解速度時，時間都一樣是一分鐘，結果發現稻殼再生纖維貓砂的溶解速度比較快，會有一些毛邊，沖馬桶時就能自然分散，但另一款坊間貓砂，在一分鐘後還沒完全溶解，這也是為什麼有些飼主擔心會堵塞馬桶。」

用在地稻殼變身環保貓砂，不僅幫農業廢棄物找到新出路，或許這只是個小小的案例，卻帶來更多啟發，讓更多資源被好好善用，為環境永續邁出一小步。（記者黃薰逸、吳偉民／採訪報導）