你有吃過口感像梨子的苦瓜嗎？雲林西螺，有位"苦瓜教父"吳秋榮，花三年不斷授粉改良，培育出外型小巧，口感清脆的"蘋果苦瓜"；他不只改良品種，還發明"三瓜一體"嫁接法與"錏管棚架"，不只讓瓜棚不怕風吹雨打，產季也不受氣候干擾，一年四季都能生產，還讓他因此獲得神農獎肯定。來看，苦瓜教父如何培育出，口感有如水果的"蘋果苦瓜"？

苦瓜農吳秋榮：「我們的蘋果苦瓜比較偏圓形，跟外面較長的白玉苦瓜不同，比較適合小家庭食用。」

吳秋榮培育出的蘋果苦瓜，外型圓胖、表面有突出亮眼的顆粒，口感更是完全顛覆傳統苦瓜的苦澀味。

苦瓜農吳秋榮：「現在這樣吃就很好吃，很像在吃梨子很脆，微微一點苦但是很甜、很清甜。」

吳秋榮種苦瓜超過五十年，從山苦瓜、原生種苦瓜，到市場主流的白玉苦瓜，樣樣精通，但傳統苦瓜味道苦澀，於是在九〇年代，他決定改良品種。

苦瓜農吳秋榮：「那時候政府為了要推行，小倆口兩個孩子恰恰好的生育政策，人口減少之後，我就想辦法說能不能改良比較小條、比較可愛一點的苦瓜，結果我是用山苦瓜還有白玉苦瓜，來將它改良。」

經過不斷實驗與碰壁，吳秋榮終於在二〇〇四年，培育出個頭小、可以兩個人吃得完的蘋果苦瓜，不只外型討喜，也大大降低苦澀味，讓他獲得農業界奧斯卡最高榮譽的"十大經典神農獎"。

然而，在改良品種前，吳秋榮曾摔過一跤，早期他採用畦溝種植苦瓜，容易得到病蟲害，後來改用竹架栽種，卻在一次嚴重的韋恩颱風中，讓瓜田全泡湯。

苦瓜農吳秋榮：「在耕種期間，遇到那年嚴重的韋恩颱風。原本苦瓜長得很好，結果颱風一來全部倒光光，都沒辦法採收，非常捨不得，好好的苦瓜都沒了。」

當時三分地的苦瓜田，損失超過三十萬元，逼得他不得不開始尋找抵擋颱風的解方。

苦瓜農吳秋榮：「所以我就去想，該如何抵禦颱風延長收成時間，所以那時候開始，有人在辦桌搭棚子，想說就用這個方式看能不能做個瓜棚，才開始來研發做錏管隧道式的棚架。」

他用做排水系統的錏管取代竹子，做出活動式的隧道棚架，不僅能抵擋風吹雨打，還能延長收成時間。此外，他還研發出"三瓜一體"的嫁接法，利用絲瓜或南瓜強壯的根系，幫苦瓜在生長後期延續生命，讓生產能全年無休。

苦瓜農吳秋榮：「就是絲瓜削成V字形，然後先在這株苦瓜上倒著切一刀，會切出V字形，然後這個絲瓜也切成V字形，再將兩個接起來。」

這項嫁接法也讓蘋果苦瓜的產量提高。苦瓜農吳秋榮：「通常那正常管理，以一分地來講，一年能有三、四千斤左右。我們蘋果苦瓜採回去，做最平常的料理，就是我們如果在炒鹹蛋也是非常好吃，比一般白玉苦瓜更好吃。它吃起來，你只要我們炒鹹蛋，料理好的口感很甘甜，吃起來更加鬆軟，吃起來更加好吃。」

金沙苦瓜是熱炒店經典菜色，吳秋榮選用口感清脆、苦味較淡的蘋果苦瓜料理，讓整道菜少了苦澀味，除了炒鹹蛋黃，他還推薦另一種吃法，能保留苦瓜的原汁原味。

苦瓜農吳秋榮：「我們削成薄片削起來之後，再把薄片冰鎮。」冰鎮後的蘋果苦瓜色澤鮮亮，口感清脆有如脆梨，就像在吃水果一樣清甜爽口。

吳秋榮花半輩子種植苦瓜，培育出的蘋果苦瓜雖然味道不苦澀，但對他來說，務農這條路從來就沒有甜過，從品種改良到氣候應對，他讓苦瓜從逆境中長出轉機，不只改變苦瓜的命運，也幫農民找到一條新的出路。（記者黃薰逸、吳偉民／採訪報導）