炎炎夏日，正是紅棗盛產季節！全台九成紅棗都來自苗栗公館，因此有“紅棗故鄉” 美名。只是，受極端氣候影響，產量不穩定，為減緩天氣帶來的傷害，徐立明不惜投入兩百萬元，架設灌溉棚架固定樹枝，避免落果，還以友善耕作及日曬方式，產出每台斤800元的精品紅棗乾，他更打造全台首座紅棗觀光果園。只是，令人好奇的是，他過去曾是收入優渥的地產大亨，究竟什麼原因，讓他放下事業返鄉種紅棗呢？帶您一探究竟！

微風一吹，紅棗園裡原本青澀的紅棗，已悄悄換上紅妝，等著懂得欣賞的旅人，一親芳澤。

棗農徐立明：「我們公館地區主要都是雞心棗，從1875年，廣東潮安那邊引進過來的。現在紅棗這一串基本上都已經成熟了，這一個是已經即將轉色，這個都已經達到半分熟了。紅棗只要達到這個熟度，有三分紅的紅棗，就已經是成熟可以採收了。」

只不過，美麗的果實背後，卻隱藏危機。

棗農徐立明：「它的刺跟針一樣，刺到了它的針頭掉在肉裡面，如果不挑開來就會發膿，所以說採工像我們採摘紅棗，最大的困擾就是，常常會被刺到，你一不注意就會被刺到。那因為採工是整天的活動，你不可能避免到被刺。再來就是，現在七、八月天候非常炎熱，你要頂著這個大太陽，像我們從五點開始採收，那採收，採工像他們採到十二點，休息一下又繼續採收，那如果量多的話可以採到天黑，一天要採十二小時是非常辛苦的。」

烈日下，徐立明和太太在紅棗園辛勤勞作，誰能想到，他過去曾是西裝筆挺，出入高級會所的地產大亨，只是家人的一場變故，徹底改變他的一生。

棗農徐立明：「爸爸一檢查就是胃癌四期了，胃癌四期，那個剛好工程快要結案的時候，父親罹患癌症，身體就每況愈下。那家裡我爸我媽我妹也不在，我哥哥還是在上班，那時候我想說，等這個結案了以後，那回到家裡看看啊。那時候我爸身體就已經比較差，就打算留在這裡，接下這邊後面紅棗園的工作。」

回鄉照顧爸爸，同時接下家裡的紅棗園，只不過才剛接手，父子倆卻因為種植理念不同，讓原本溫馨的畫面，多了些許火花。

棗農徐立明：「一定會碰到很多像是兩代之間的問題，他們會質疑，還有周邊鄰居，還有這些相關的人，覺得說你做有機栽培，有機的就比較貴嗎？你有機就不用，不用什麼化學肥料嗎？還是有機怎麼樣，很多的質疑，但是你自己堅持在做，那就盡量不要去管，外界的聲音。」

過去，徐爸爸堅持慣行農法，但徐立明想挑戰友善耕作，不過這條路，哪有這麼好走？再加上，這幾年產量，就像坐雲霄飛車忽高忽低，對他來說，又是一道難關。

棗農徐立明：「今年在四月到五月的時候，是梅雨，那好幾陣的那個陣雨暴雨，落花落果，那造成我們這邊結果量不佳，普遍都是減產五成以上，所以我們現在一分地，今年產量可能連800公斤都沒有，很多果園產量更低的都有。」

回鄉十多年，用不一樣的方式，延續爸爸的心血，種出甜度高達25到27度以上的紅棗，比芒果、鳳梨都還要甜，拿來做料理是個不錯的選擇。

太太王慧蘋：「今天煮的這套雞湯，是紅棗香菇雞，每個小家庭其實都是可以做的，很簡單的一個料理這樣子。你只要是我們在地的紅棗乾下去煮的話，其實煮出來的那個雞湯，它是甘甜的，有紅棗的香氣，那有香菇的香氣，那再配上我們雞肉，因為雞肉它會有一些油脂，這其實在冬天喝，夏天喝都是很舒服。」

或是來一壺紅棗茶，琥珀色茶湯在瓶中舞動，輕輕啜飲，那股清甜在嘴裡擴散，溫潤了整個身心。

一顆顆紅棗，在陽光下曬出香甜，是苗栗公館人家，賴以維生的依靠。

棗農徐立明：「那你種了這麼辛苦，然後你又得不到收益，所以說想說開拓自己，在觀光採果體驗採果、網路銷售、自我行銷的這個部分，來提升我這個，農產的價值。」

棗農徐立明：「往前過來看一下，紅棗的刺，紅棗的刺跟針一樣很細，請你們看紅棗的刺，隱藏在這個樹枝上好可怕喔，所以等一下你們採果的時候，看到紅色輕輕往外採，你不要這邊，看到紅的往下就刺到了。」

於是，他腦筋一轉，打造全台第一座，紅棗觀光農場，讓遊客體驗採果的樂趣，紅棗身價也跟著翻倍漲。

棗農徐立明：「第一個我開放採果，就是讓遊客去吃，第一口新鮮的紅棗，讓他知道紅棗樹上採下來，是什麼樣的口感，如果假日一來，這條路就是我這邊果園，人潮最多的果園，最好的一個觀光的聖地，這是我們所有的親友都看在內，引以我為榮，這是我最大的欣慰。」

十多年來經歷無數風雨，甚至有好幾次，差點被無情的氣候給擊垮，但徐立明始終沒有放棄，因為他知道在天上的老爸，一定看著自己，如何一步步實現那，香甜的紅棗夢。（記者黃薰逸、吳偉民／採訪報導）