南投集集有一座歷史最悠久的宅第「永福堂」，建立至今超過180年！第18代女主人紀素霞，十幾年前和先生陳偉哲，從大陸返台回到故鄉二次創業，不曾務農的兩人親自下田栽種洛神、薑黃，甚至找小農研發肉桂純露，手工自製米香，沒想到疫情期間先生突然驟逝，讓她的人生瞬間停擺，在年過半百時，因為身心壓力過大，導致顏面神經失調，後來的她是如何重新振作重振家業？開啟她的第二人生！

走進南投山區，王泰宏正在田裡剪藤殺草，他說：「我們種肉桂最怕的，就是野藤纏上來，樹會整個被勒死。」看似粗枝大葉的工作，其實全是為了保住這一年一收的寶貝，台灣原生種土肉桂。這種肉桂，不必砍樹、也不傷樹皮，單靠葉片就能散發濃烈香氣。其中的「肉桂醛」含量高，甜中帶辣，嗆得直接讓你醒鼻又醒腦。「你看，三條葉脈的才是我們的土肉桂！」王泰宏邊說邊比對，還親口試吃辨別真假。他說，很多人誤種外觀極像的「陰香」植物，結果耗時耗力一場空，損失慘重。

為了方便採收，他更將肉桂樹全數矮化，搭配自然農法，不施肥、不噴藥，只為讓每片葉子健康又純淨。樹上滿滿螞蟻，就是因為葉子真的「太甜了」，連昆蟲也搶著來吃。

王泰宏採用最費工的方式：只取葉不要梗。因為梗會澀，會破壞整體味道，我們只要最好的部分。為了萃取一次肉桂純露，他得徒手整理10公斤以上的葉子，光剝葉就要花上兩三天。經過清洗、瀝乾、蒸餾後，一桶桶肉桂露與極少量精油終於流出。他特別強調：「我們的肉桂精油不是浮在上面，而是沉在下面——這是少見的沉水精油。」而剛蒸餾出來的肉桂露，嗆辣又澀，必須像酒一樣陳放數月，味道才會圓潤順口。

紀素霞與肉桂的故事，始於一次身心俱疲的崩潰。年過五十的她，曾經是外銷禮品的女強人，年收千萬，打拼到中國。但孩子不願接班，夫妻倆只好含淚結束生意，返鄉重啟人生。

返鄉初期，她投入自然農法，後來遇上王泰宏的肉桂，決定把這片香葉發揮到極致——製成純露、精油、甚至研磨成抹茶般翠綠的肉桂粉，風味溫潤、氣息清新。「我們的做法很不一樣，用的是葉子，不是樹皮。」她還開發出低糖低油的健康米香，以集集在地濁水溪米製作，每一塊米香都經過純手工攪拌、入模與裁切，口感鬆軟、不黏牙，每日限量六百包。

這段返鄉人生不只有甜，也有苦。紀素霞的丈夫陳偉哲，在返鄉第九年突發心肌炎驟逝，來不及交代任何話語。「那三個月我是空的。」直到某天被客訴電話罵醒，她才意識到：「既然還要過下去，就得堅強面對。」如今，她一手撐起夫妻倆的新創品牌，也守著丈夫的童年故居，一座1840年建的三合院古厝。這裡曾在九二一地震中損毀，但她只重建結構，不再上漆、不再裝修，保留原貌，只為讓這座宅第繼續活在時間裡。

「我們希望，讓更多人知道南投的好。」紀素霞說。對她而言，經營品牌，不是為了聲名大噪，而是替自己與土地寫下有價值的篇章。而那片讓人誤以為是抹茶的肉桂粉、那杯令人驚呼的肉桂露、那塊一吃就停不下來的手工米香，全都來自對土地的深情與日復一日的手工堅持。(記者張琬筑、余建宏／專題報導）