三十多年前，當台灣雞肉市場還是以肉雞為主流時，雲林一家土雞肉大廠創辦人鄧進得就看好市場潛力，投入養殖。他原本是雛雞性別鑑別師，創業養土雞後，曾歷經兩次巨額虧損，努力在逆境中再站起來，花七年時間純化育種出全新土雞品種桂丁雞，在量販和超市通路市占率高達七成，並逐漸發展成育種、孵化、屠宰、分切等一條龍經營，最後成為年屠宰量六百萬隻的台灣土雞大王。
淡黃色羽毛，雞冠和雞喙又大又紅，直立挺拔，體型圓潤的土雞朝氣蓬勃，牠們是台灣自己培育成功的土雞新品種「桂丁雞」。
土雞品牌二代鄧學極：「我們是從純種的台灣的紅羽土雞，純化出桂丁雞，牠們追求的體型是圓潤型，一般的土雞胸會比較尖，因為過去我們都是喜歡吃雞腿，由於現在運動跟瘦身的風氣，大家也慢慢地把吃腿的習慣，改成吃胸。」
比起白肉雞只要養28到30天就能上市，桂丁雞的飼養時間，多了一倍以上，大約70天左右，才能上市。培育出桂丁雞品種的土雞大廠，每年屠宰量6百萬隻，在量販、超市通路，市占率高達7成，排名第一。
鄧學極的父親，也就是創辦人鄧進得，在投入養雞前，其實他原本是雛雞性別鑑別師，即使已經高齡80，他的功力依然寶刀未老，不到三秒鐘，就能鑑定出一隻小雞的性別。
▲鄧進得曾經是雛雞性別鑑別師，因為看好雞肉市場，創業養土雞，從育種、孵化、電宰到銷售，一條龍經營。(記者許聿恭/攝影)
早期在養雞場工作時，因為時常接觸雞農，鄧進得聽說養雞收入不錯，萌生了要創業養雞的念頭，三十多年前，台灣的雞肉市場是以肉雞為主流，但他卻選擇，從較冷門的土雞切入。
土雞品牌創辦人鄧進得：「我創業的時候，人家都已經到了一個水準，養幾十萬隻了，我剛開始就是一兩萬隻，根本很難跟人家匹敵，所以就考慮養土雞，那時候的土雞市場剛好要萌芽，種雞都還到鄉下抓。」
搭上經濟起飛，雞肉消費量上升的熱潮，鄧進得土雞越養越多，但看到飼料廠，紛紛投入養雞事業，他決定要自己蓋電宰場。鄧進得：「過量、價格跌低的時候，把它冷凍起來，等到價格好的時候，再釋放出去，冷凍庫就像水庫一樣，可以調節。」
從飼養到電宰、銷售，逐漸擴大經營規模，台灣土雞肉還外銷日本，1990年代末期，業界傳出禁止活禽私宰，全面電宰的政策即將上路，為了取得市場先機，鄧進得進一步擴廠，提升產能，卻沒想到政策延遲上路，導致公司巨額虧損。
鄧學極：「我們蓋了全台灣最大的一個土雞屠宰廠，我們設計日產能10萬隻，卻只殺1、2萬隻雞，成本過重，也讓我們在前十年，很辛苦的在經營。」
政策只聞樓梯響，鄧進得只能苦撐待變，事業經營壓力相當沉重，第二代鄧學極，從小看父親養雞很辛苦，原本不想承接家業，但為了守住父親多年努力付出的心血，最後還是放棄外面的工作，回家幫忙。
鄧學極：「因為我們屠宰量不如預期，根據對市場的分析，在小家庭的社會趨勢下，消費者對全雞的消費需求越來越低，我們也試著轉型分切品。」
分切廠裡，響起此起彼落的剁肉聲，小小一盤分切土雞肉，看似一般，其實從切法到擺盤，都藏著不少學問。鄧學極：「我們最早只有七個人會分切，七個人有八種切法，後來我們推TPS(豐田生產管理系統)，有的人切胸，有的人切腿，讓它的刀法固定，切出來的每一盤，它都是一樣的擺法，就是把它變成工藝品生產。」
最多的時候，廠裡有八十幾個分切師，當時台灣幾乎沒有業者會這麼做，一改傳統銷售模式，他們從新通路著手，進軍量販店和連鎖超市，還將小包裝的冷藏分切土雞肉，打上品牌，反倒讓他們化危機為轉機，走出一條新路。鄧學極：「我們分切土雞肉的量，是快速的成長，現在已經遠遠的大過全雞的營業額，果然我們對市場的分析，是有符合消費者的青睞。」
極盛時期，他們在台灣超市的分切土雞肉市占率，高達8成，每年賣出110萬盒，為了滿足外銷及國內高端市場的消費需求，也積極投入育種，卻在種雞場的經營上，摔了一大跤。
鄧學極：「最辛苦的時候是我們承租了一個13甲地的種雞場，那時候又遇到一些可能是飼養或是疾病的問題，導致整個產蛋不如預期，所以五年虧了超過一億。」
繳了一億元的高額學費，從失敗中學習經驗，最後他們果斷的認賠放棄，重新投入育種，從6萬隻種母雞中，選出兩百隻第一代原種，經過長達6年，至少7代的育種，花費9百萬，才培育出肉質紮實香甜，沒有腥味，油脂分布均勻，外皮較薄的桂丁雞。
萬中選一，耗費大筆經費和時間，培育而成的桂丁雞，不僅曾在2016年躍上國宴餐桌，還賣進緬甸，在當地成立養雞場，放眼國際的同時，在養殖技術上也要不斷突破，最近幾年更積極導入智慧化養殖，隨時監控孵化室的溫濕度，超出預計值時，還會發出警報，還有一些自動調整的功能，提高孵化率。
最近幾年，鄧學極也積極推動和原民部落或社區合作的契養計畫，在小型養雞場裡，採取放牧飼養的模式，讓小雞在戶外寬廣的空間自由活動，吃草啄食。不直接捐贈金錢，而是提供一個機會和平台，讓社區居民也能靠自己的能力，增加財源。
▲第二代鄧學極回家承接家業，積極推動和原民部落和社區合作的契養計畫，讓他們可以靠自己的能力，增加財源。(記者許聿恭/攝影)
從大規模雞舍飼養走進社區，三十多年下來，他們從育種、孵化、飼養到電宰 、分切，發展成一條龍經營，如今更將事業觸角延伸到加工，開發多元化的產品，只要簡單經過覆熱，一整隻人參雞，就能輕鬆端上桌，還有烏龍麵加幾片雞胸肉，再倒入熱熱的滴雞精，立刻就能變身美味麵點。
事業經營的過程中，難免有挑戰、有挫折，鄧家父子都能用正面的態度面對，想辦法解決，走過風風雨雨，終於靠著新品種桂丁雞，打下一片江山，攀向事業另一個高峰。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)
