提到平溪，除了老街放天燈的夢幻美景，當地的綠水青山，也孕育出另一項特產山藥。當地有位青農闕莉恩，只有25歲，她大學還沒畢業就決定要從農，方便照顧生病的爺爺。她遵循爺爺仿野生的種法，讓山藥垂直生長，雖然採收很耗時費工，過程中還要面對幼苗被山豬吃光，氣候異常等種種挑戰，但她都樂觀面對，種出來的山藥質地細緻，口感Q彈，經常是供不應求。

架勢十足，熟練的開著小怪手，慢慢挖出一個大坑洞，在山藥田裡，年僅25歲的闕莉恩，已經能獨當一面，包辦所有工作，「我150公分，這個洞有150公分，正常的話，要挖到180公分，沒有挖到180公分，都是產量不好。」


▲遵循爺爺仿野生的種法，讓山藥垂直生長，闕莉恩採收時，得用圓鍬挖出一個洞，相當耗時費工。(記者許聿恭/攝影)

身材嬌小的她，站在幾乎跟身高一樣深的坑洞裡，拿著圓鍬，小心翼翼挖出一根根細長的山藥，「這個品種無法預測它長在哪裡，又很容易挖到它，這個也是台灣原生種。」

寧願捨棄比較輕鬆的埋管種植，再怎麼耗費體力和時間，闕莉恩都要遵循爺爺的種植方式，讓山藥垂直生長，「仿野生就是讓它直接鑽進土裡，接受土壤的壓力，因為我阿公覺得傳統比較好，這樣比較有口感。」

她的爺爺闕三做了幾十年礦工，退休後以務農為重心，不僅種山藥、綠竹筍，也養野蜂，闕莉恩從小被住在平溪的爺爺奶奶帶大，一直到上小學，才回到桃園，和父母一起生活，「阿公阿嬤很好，我們搬去桃園，他們還會大包小包拿著菜擠公車，拿到桃園給我們，再辛苦他們也一樣賺錢，幫我繳幼稚園學費。」

跟爺爺奶奶感情相當深厚，眼看兩老年紀大了沒有人陪，闕莉恩在高中時搬回平溪，陪伴他們，大學念食品科學，原本她計畫畢業後，要往食品檢驗領域發展，卻因為爺爺的一場大病，決心從農。

「攝護腺癌，有吃到骨頭，那時候就想說可以一邊顧阿公，一邊種田，種田的時間比較自由，可以隨時帶他回診，關注他的狀況。」為了要就近照顧爺爺，一個正值青春年華的女生，就這麼走進田裡，日復一日，做著吃重的農事，但長在土裡的山藥，不到採收的一刻，永遠不會知道，收成好不好。

「今年的收成，說真的很不好，就是旁邊有山豬吃，另一邊就是淹水，前面都沒有下雨，突然後面下大雨，山藥就會快速腐爛。」這一年，爛掉的山藥不少，讓闕莉恩更心疼的是，辛苦培育的新苗，一整區都成了山豬的美味大餐。還有平溪最著名的天燈，也讓她相當困擾，防不甚防，「天燈飛上去之後，掉下來的時候，風向剛好都吹這邊，天燈就會掉山藥網上，一燒，就是全燒，葉子燒掉了，下面的山藥，就不會再長。」

種山藥的挑戰很多，但闕莉恩都沒有被打倒，率真的個性裡，有超乎同齡女生的韌性，更有著要延續爺爺名聲的一份使命感，「我主要是想要讓更多人認識他，他的東西就是跟別人不一樣，我不想讓別人覺得說，就是有一個小女生，一直在田裡做事，這不是我的初衷。」

想讓更多人知道，爺爺長久以來的努力，她跟著爺爺學種山藥和綠竹筍，也守護著爺爺養的野蜂箱，「阿公什麼都會，他年輕的時候什麼都做，真的是很厲害，他一個人可以做很多。」一說到爺爺，闕莉恩滿是驕傲，也很崇拜，過去爺爺種的山藥，參加評鑑比賽，經常獲得冠軍，在她接手後，也希望能延續爺爺的好成績，「壓力很大耶！我這一年竹筍跟山藥，都沒有拿到冠軍，大哥就說，阿公每次出去比賽都有得名，怎麼到你什麼都沒有，我真的覺得有夠丟臉的。」

忙了一上午，剛採收下來的新鮮山藥得趕緊送回家，讓爺爺奶奶削皮和包裝，「有的客人對這個過敏不敢削，摸一下手就會癢，我們把它削一削，客人買回家很方便就可以煮了。」看到孫女種山藥這麼辛苦，奶奶闕謝寶猜很心疼，其實當初孫女說要務農，她並不贊成，「她去上班找一個工作會比較好，已經讀到大學畢業了，做這個很粗重，樣樣都靠人工。」爺爺闕三對於孫女做出這個決定，同樣投下了反對票，「我叫她不要做這個，她就不信，做這個很辛苦，賺不到錢，看起來很簡單，其實沒有那麼簡單種。」



▲每到產季，採收下來的新鮮山藥，爺爺闕三都會幫忙削皮，是關莉恩的堅強後盾。(記者許聿恭/攝影)

爺爺奶奶都不希望闕莉恩務農，家中唯一贊成她的，是早她一分鐘出生的雙胞胎姊姊闕莉庭。一開始，闕莉庭以實際行動支持，跟妹妹一起種山藥，但因為收入不足以支撐兩個人的生活，於是她去外面上班賺錢，力挺妹妹的夢想，「她做她喜歡的，我就出去工作支持她，假日她來不及的時候，再幫她一起趕工。」

當同齡女孩，還在尋找人生方向，闕莉恩早已確立目標，雖然務農很辛苦，只要能跟爺爺奶奶在一起，就很快樂，山藥田帶給她的是滿滿的幸福，和怡然自得的生活。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)