一般圓筒形絲瓜有股草青味，纖維比較粗，無法生食，但雲林莿桐的農民林孟寬，卻種出了可以生吃的水果絲瓜。他原本在連鎖量販通路擔任高階主管，因為看好水果絲瓜市場潛力，投入種植。歷經病蟲害、養蜂授粉卻全部陣亡的窘境，終於成功種出細緻綿密、籽少汁多的水果絲瓜，外型圓胖，有著西瓜般的紋路，小巧可愛，不僅成功賣進高檔超市，還外銷香港及新加坡。

懸吊在瓜架下，一顆顆圓圓胖胖的絲瓜，有著類似小玉西瓜的紋路，手掌般的大小，很迷你，外型討喜可愛，它是市面上少見的水果絲瓜。林孟寬說，這種絲瓜跟西瓜沒有關係，當初取名「水果絲瓜」是因為它可以生吃，做熟食口感上也比傳統絲瓜好很多。

絲瓜能不能採收，林孟寬憑經驗用目測，和手輕輕的掂一下就能判斷，一顆大約500到600公克，夠3到4個人吃一餐的大小，最適合採收。細皮嫩肉的水果絲瓜不同於一般筒形絲瓜纖維較粗，吃起來有股草青味，它的瓜肉細緻綿密，草青味極淡，是市面上極少數可以生食的絲瓜品種。「一般不敢吃絲瓜的人，即使吃到水果絲瓜，不會有對絲瓜的排斥感。」

對自己辛苦栽種的絲瓜信心滿滿，其實還沒務農前，林孟寬在量販通路工作了十幾年，擔任高階主管，當時正好有國外的菇類品牌，想要經營台灣市場，於是他轉換跑道，挑戰新領域，也從中看到農業的未來大有可為，不過轉行種小番茄、小黃瓜和苦瓜，卻都以失敗收場，「在種植的過程中，發現障礙困難點蠻多的，要以那一種作物做一個農業品牌，是沒有亮點的。」


▲原本在量販通路擔任高階主管的林孟寬，因為看好水果絲瓜的市場潛力，轉而投入種植。(記者許聿恭/攝影)

曾經接觸過培育水果絲瓜種苗的團隊，林孟寬以過去的工作經驗培養出的市場敏感度，相當看好這種絲瓜的發展潛力，決定要投入種植，「在五感行銷裡，我們著重在目視的行銷，它的外觀討喜，就會有話題性。」

採用設施栽培，捨棄人工授粉方式，林孟寬自己養蜜蜂，幫忙授粉，但想要把蜜蜂養好，卻遠比想像中困難，「網室裡蜜源食物的來源比較單一化，它的活力會慢慢衰退，養一個月就全部陣亡。」蜜蜂養不好，影響絲瓜產量，後來他調整作法，讓蜜蜂輪番上陣，有些養在外面一段時間，再換進來養。

養蜜蜂已經夠傷腦筋，傳統絲瓜的採收期較短，但水果絲瓜要配合通路銷售，得拉長到三至四個月，在不用藥的前提下，也增加栽種的困難度。於是林孟寬從降低種植密度和提高友善資材使用頻率著手，將病蟲害控制在可以接受的範圍內。

現在他的水果絲瓜不僅賣進高檔超市，還外銷香港、新加坡，年產量約9萬顆，但回想當初要在市場上推廣新品種的絲瓜，得通過不少考驗，「通路端的採購拿了蘋果絲瓜、傳統絲瓜，或是口感比較好的絲瓜去做盲測，結果都是水果絲瓜的評比都最高的。」

通過重重測試，在市場上嶄露頭角的水果絲瓜，出貨前，還要再修剪一下梗順便挑掉NG品，每一顆絲瓜還要再貼上腰條，提升賣相。

放棄穩定的上班族工作，投入農業，當初太太高若蘭也曾反對，但看到林孟寬的決心，最後還是給予支持，一路陪著他，開闢新市場。


▲可以生食的水果絲瓜切塊後冰鎮，沾點沙拉醬吃，消暑開胃。(記者許聿恭/攝影)

推廣階段時，高若蘭就用美味的絲瓜料理，征服賣場採購的味蕾，不論是婆婆傳承的家常菜蛋香絲瓜；還是將絲瓜切塊，冰鎮後沾沙拉醬吃，消暑開胃，可以生食的水果絲瓜，讓絲瓜料理，有了更多變化。

從辦公室走進農場，種植新品種水果絲瓜，雖然門檻很高，但林孟寬勇於挑戰，一如絲瓜順藤而上的強韌生命力，努力克服逆境，終能結成豐碩甜美的果實。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)