快，還要更快！全球交通競速永不止息，科技狂人馬斯克2013年點燃「超級高鐵（Hyperloop）」的火種，吸引不少國家與新創公司投入研發，但如今10年過去，曾經備受看好的新創公司Hyperloop One在歷經大裁員自救後，仍傳出倒閉，並要在今年最後一天讓所有員工離職，這代表馬斯克對於「超級高鐵」的想像徹底失敗了嗎？

以馬斯克白皮書為基礎 10年募資4.5億美元
雖然講到「超級高鐵」大家會先想到馬斯克，但這個概念其實並非他原創，而是要追溯到上個世紀的科學家，馬斯克是在2013年提出《Hyperloop Alpha白皮書》，將超級高鐵列為「第五大交通工具」，利用「接近真空」的管道，讓列車得以超過1000公里的速度運行，一旦成真，從洛杉磯到舊金山就只要30分鐘，遠遠低於如今的2.5小時，引發轟動。

雖然馬斯克與自家團隊沒有將計畫付諸實行，但這份公開的白皮書內容詳盡，吸引不少新創公司「繼承」馬斯克的想法並投入研發，2014年成立的Hyperloop One就是其中最具代表性、也最有名的公司，他們打造了一條500公尺長的測試隧道，並成功進行無人測試吸引金主注意。

除了杜拜環球港務公司（DP World），Hyperloop One在2017年成功擄獲維珍集團創辦人布蘭森的目光，前後共募資4.5億美元，布蘭森更展現極大興趣，不只加大投資還將公司冠上維珍之名，改為「Virgin Hyperloop One」，發下豪語要在2030年正式營運。

一張單都沒簽到 Hyperloop One一團混亂

▲Hyperloop One在2020年首度進行載人測試，左為當時首席技術長Josh Giegel、右則是乘客體驗總監Sara Luchian／維珍超級高鐵

但直到今年宣告失敗，Hyperloop One始終沒有做出什麼驚人成績，主要卡在技術關卡，像是列車在高速行徑下無法轉彎，導致隧道挖掘的成本與難度提升，加上2020年首度載人測試很「落漆」，時速只有172公里，不僅與目標速度相距甚遠，甚至還不如台灣高鐵運行速度，技術遭到質疑，也讓Hyperloop One從未接獲任何一張足以維持營運的商業訂單。

不只如此，這家新創公司自成立以來就紛擾不斷，高層醜聞頻出，性騷、詐欺、貪汙、挪用公款、內鬨等等，還一度爆發共同創辦人對簿公堂的難堪場面，甚至在疫情期間，幾乎所有高層都跑光，導致公司內部管理一片混亂。

更糟的是，Hyperloop One去年營運策略丕變，決定放棄載客、專注載貨，並一口氣裁掉上百名員工，惹毛維珍集團，布蘭森退出投資、也撤回「Virgin」名字，失去一大金主的Hyperloop One長期入不敷出，只能開始拋售測試軌道與機器等資產，並關閉洛杉磯辦事處，就連官網都消失不見，等同倒閉。

超級高鐵失敗了？中、德還在努力

▲TUM Hyperloo今年成功進行載人測試／TUM Hyperloo官網

由於Hyperloop One的概念幾乎是以馬斯克白皮書為基礎，此番黯然退場，被市場視為馬斯克構想的一大失敗，加上後來成立的HTT、Hardt Hyperloop、Swisspod Technologies、TransPod、Arrivo等等，不是還在募資階段，就是遇上瓶頸、甚至已經解散，就連馬斯克自己都另外成立The Boring Company，改挖可以讓電動車快速通行的地下隧道，超級高鐵到底還有沒有未來？

雖然目前沒有任何一個團隊達成實現商轉超級高鐵的成就，但Hyperloop One的失敗，並不代表夢想結束，曾經在SpaceX舉辦的「超級高鐵競賽」獲得冠軍、由德國慕尼黑工業大學領導的TUM Hyperloop今年成功完成載人測試，計畫負責人Gabriele Semino更看好超級高鐵真正推出之後，將會有廣闊的發展前景。

同時，一直致力研發磁浮列車的中國也沒有缺席，上個月才宣布全長2公里、首條超級高鐵大同（陽高）試驗線一期主體工程完工，這是目前全球在建距離最長、規模最大的超級高鐵測試管道，目標時速1000公里，遠遠超過目前上海浦東機場磁浮列車示範線的最高時速430公里，一旦後續測試順利，上海到杭州約170公里的距離，只要7分鐘就可以抵達。

不過，技術關卡仍是各大團隊亟欲克服的難題，以Hyperloop One為例，即便進行過數百次無人測試，但時速都無法超過400公里，載人測試更連200公里都不到，如何有效提升速度成為一大難關，且超級高鐵極高速、近真空的環境，如果遇上意外要如何救援，通訊是否能夠順暢也是一大麻煩，但隨著Hyperloop One倒閉，大家恐怕要更擔心市場信心是否會被動搖，影響後續籌資與研發，避免踏上Hyperloop One後塵！