酸酸的滋味中帶著清香的檸檬，不少營養在檸檬皮裡面，但通常檸檬皮厚，而且吃來苦澀、甚至會麻嘴，但台中外埔這位農民蔡森琳，卻種出了皮薄會爆汁，甚至可以連皮一起吃的「玉翡翠檸檬」。過去他往返兩岸從事食品貿易，回台後轉而投入農業，儘管種檸檬被許多人笑傻，他仍然不放棄。為了推廣新品種的檸檬，他開放果園讓遊客參觀，和姊姊一起開發多種加工產品和創意吃法，努力提升檸檬的附加價值，也開啟新的人生下半場。

新鮮現採的檸檬，農場主人蔡森琳想都沒想，直接放進嘴裡大口咬下，「第一口咬下去，好像在吃芭樂一樣，有脆脆的口感，入口之後，整個都是甘甜的，」這種連皮都可以吃的檸檬，，外觀顏色跟一般檸檬沒什麼差別，其實它是市面上很少見的新品種「玉翡翠檸檬」。

蔡森琳表示，玉翡翠檸檬是花了七年的時間培育，嫁接出來的新品種，有別於一般傳統檸檬，皮是苦澀、刺鼻、麻嘴，這種檸檬可以直接吃，而且汁多飽滿，纖維細緻。在台中外埔，他種了1.5公頃，年產量10萬斤，是全台規模最大的玉翡翠檸檬園。


▲檸檬農場主人蔡森琳過去往返兩岸從事食品貿易，返台後轉行務農，種出全台最大玉翡翠檸檬園，年產十萬台斤。(記者許聿恭/攝影)

其實果園裡的農務，對蔡森琳而言，是再熟悉不過的事，出身農家，深知務農的辛苦，讓他打從心底抗拒農業，做了二十年的空調工程，後來往返兩岸從事食品貿易，事業經營遇到瓶頸，沒想到轉了一圈，回到台灣後，還是投入農業。

因為認識了玉翡翠檸檬的育苗者，也了解這個新品種的檸檬，是有市場的，讓他決定要轉行種檸檬，但這個決定，當初卻被不少人笑傻，「幾乎所有人都不看好，有很多人在笑說，你這個笨蛋，去種檸檬，市場一斤幾塊錢而已，根本不符合成本嘛！」

即使不斷被潑冷水，蔡森琳都不為所動，看好玉翡翠檸檬的市場優勢，頭也不回地 ，朝著自己設定的目標走，「檸檬有一個先天優勢，從可以採收到落果，能在樹上掛果兩個月，採收下來之後，冷藏能放兩個月，如果做成加工品，可以保存三到五年。」

有感於長期使用農藥對土地造成的傷害，蔡森琳打從一開始，就決定要採取友善土地的耕作方式，不噴農藥及除草劑。就連修剪下來的枝條，他也捨棄傳統焚燒的做法，而是將它們粉碎後，回歸大地。因為他相信，人類的友善改變，一定能得到土地與果樹的回饋。

但玉翡翠檸檬畢竟是新品種，消費者不熟悉，又缺乏大筆資金，在市場上推廣，於是蔡森琳打開農場大門，迎接遊客，透過生動有趣的爆汁秀，讓他們更認識玉翡翠檸檬。

跟其他農場不同，這裡的檸檬，表皮或多或少有些斑點，外觀漂亮、沒有斑點的A級果，占不到三成，蔡森琳說，「這種檸檬主要用來加工，加工無非就是要用到它的果皮，所以我們採用自然農法，免不了病蟲害，就會顯現在它的表皮上面，但是完全不影響它的風味。」

看蔡森琳一個人打理農場太辛苦，原本反對他種檸檬的姊姊蔡慧嬋，在一次果園參訪，親身接觸後，改變了原先的想法，轉而支持，也一起投入，姊弟倆一起推廣玉翡翠檸檬，也積極開發加工產品，提升檸檬的附加價值。


▲參考南歐檸檬小鎮的做法，切片檸檬撒上冰糖和咖啡粉，西西里檸檬片先酸後甜的滋味，讓人一吃難忘。(記者許聿恭/攝影)

和台中在地咖啡青農合作，將咖啡豆和檸檬果乾磨成粉，以黃金比例混合，做成風味獨特的掛耳式咖啡；蔡慧嬋也參考南歐檸檬小鎮的做法，研發創意吃法，檸檬切片後，撒上一點冰糖和咖啡粉，南歐風情的西西里檸檬片，先酸後甜的滋味，讓人一吃難忘；或是用蜂蜜、冰糖和冰塊，打成清涼解渴的檸檬飲，還有以高梁醋釀製，靜置三個月做成的果醋，平凡的玉翡翠檸檬，也能變化出各種吃法。

人生的下半場，蔡森琳投注所有心力，從零開始，打造出夢想中的檸檬園，他想做的事，還有很多，希望有朝一日，玉翡翠檸檬能發展成在地產業，讓台中外埔，也能成為台灣的檸檬小鎮。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)