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雲林是台灣最大的蒜頭產地，每五顆國產蒜中，就有一顆來自四湖鄉。這種生長在海邊的海口蒜，為了抵抗海風，結球特別堅實，也更加的嗆辣，但過去知名度不高，北漂青年林煌智為了打破市場長期被盤商壟斷的局面，於是帶著太太返鄉，從零開始當起了蒜農，不僅成立合作社，另闢通路要為海口蒜搏生機，開發出黑蒜麵、糖醋蒜等產品，努力提升海口蒜的價值。
雲林沿海一帶，東北季風強勁，海風夾帶著鹽分，當地稱為「鹹水煙」，蒜農林煌智說，「植物在這種環境下不好生長，就會把所有的養分給下一代，」所以這裡的蒜頭就稱為「海口蒜」。
雲林是台灣蒜頭的最大產地，種植面積將近五千公頃，其中又以四湖鄉種最多，占了五分之一，因此有「蒜頭故鄉」的稱號，每五顆國產大蒜中，就有一顆來自這裡。
採收時，刻意不把根剪乾淨，留一點「鬍鬚」，是林煌智極力推廣的做法，「留一些根，這樣子就可以明顯的區分有根的台灣蒜，沒有根的，不保證是台灣蒜，」在幫忙採收的婆婆媽媽裡，他是難得一見的年輕面孔，在四湖出生，十五歲就北漂求學，一路從成功高中念到台大心理系、東吳大學企管研究所，本身是象棋高手，也在台北從事象棋文化推廣工作，難得回家一趟，卻發現村裡的老人家，一個個凋零。
「我回來的時候，常常會在半夜聽到救護車的聲音，或者看到路旁有人在搭帳篷，過去的這些長輩上一次回來的時候還在，這次回來的時候，這個人已經不見了，到天國去了，等到我老的時候，我還需要回來嗎？這個地方會不會自然滅村了，根本也不需要回來，」不願見到自己的家鄉消失，加上父母親年紀大了，他想趁著還年輕，可以為故鄉做一些事，於是就帶著新婚妻子陳逸倫搬回四湖。
原本美好的計畫是，要開間夢想中的民宿，但現實卻潑了他一大桶冷水，返鄉之後，他才發現，這裡一年到頭只有幾個旅客到訪，花了幾十萬整修一個套房，可能要十幾年才會回收，計畫只好喊停。
有半年的時間，林煌智四處找村裡長輩泡茶聊天，長輩建議，學行銷的他，何不幫忙農民賣蒜頭，他才從中看見，海口蒜的行銷困境，「阿伯就說，你看看我那台摩托車，騎了幾十年，破舊的摩托車，都沒有錢換，盤商每兩三年，就換一台進口名車，誰有賺錢，誰沒賺錢，你還看不出來嗎？」
這些話有如當頭棒喝，林煌智驚覺，自己還在用都市人的角度，看待生長的地方，從那一刻起，他就決定要拿起鋤頭當蒜農，「要跟農民綁在一起，才能夠得到他們的信任。」
▲原本在台北工作的林煌智(前排右一)，帶著新婚妻子陳逸倫(後排左二)返鄉，為了和農民搏感情，從零開始學種大蒜。(記者許聿恭/攝影)
其實林煌智的爺爺跟爸爸都沒有種過田，為了跟農民搏感情，體會他們的辛苦，他從零開始學種蒜頭，但因為缺乏相關經驗，吃了不少苦頭，細皮嫩肉的手指，也因為拿鋤頭而起了水泡，揹一桶30幾公斤重的農藥，腳走不穩就跌倒，農藥也倒了一整身。
幾年下來，林煌智已經和當地農民打成一片，他深知，一個人的力量太薄弱，於是說服有志一同的農友，成立合作社，試圖打開團購的通路，不被盤商壟斷，「如果我可以創造一個一萬個人的團購群組，這樣已經很厲害了，一個人代表一個家庭，一個家庭買20斤，那也才20萬斤，但光我們村莊，就可以生產一百萬斤，」直接賣給消費者的數量有限，他也調整做法，增加跟企業或攤商及大型餐廳業者的合作，才能突圍。
雖然身為新手蒜農，但在乾燥方式上，林煌智仍遵循傳統，保留部分的日曬做法，大概需要曬40到45天，曬到立夏才夠乾。但蒜頭可不是放著曬就好，過程中得花費許多心力照顧，曬蒜頭時尤其最怕午後雷陣雨，中間還不能出遠門，得時時留意天氣狀況，「西北雨來了，要趕快蓋起來，出大太陽了，要趕快掀開，如果不掀開，蒜頭悶在裡面熱，也會悶壞。」
相較於機器烘乾，日曬的蒜頭散發出一股獨特的香氣，出貨前，還要幫它們整理一下，賣相更好。不眷戀都市生活，返鄉務農，另一半陳逸倫始終是他最強的支持力量，幾年下來，也逐漸適應了農村生活，「婚前就有討論，婚後想過怎麼樣的生活，煌智就提出不然回雲林開民宿，我也覺得之後如果有小孩的話，會希望他能在比較自然的環境成長。」
從婚前不吃蒜頭，到現在每天都要拿蒜末配菜吃，陳逸倫也跟婆婆學會做糖醋蒜，還開發成商品，不知不覺中，練就快速剝蒜皮的深厚功力，用醋和糖醃漬的蒜仁，需要三個月的時間，她建議，最好吃的狀態是醃六個月到一年，吃起來口感脆脆的，蒜味比較沒有那麼明顯。
▲夫妻倆還和北港一家傳承四代的麵廠合作，用自製的黑蒜頭，做成黑蒜麵，提升海口蒜的經濟價值。(記者許聿恭/攝影)
夫妻倆還找了北港一家傳承四代的麵廠合作，用自製的黑蒜頭，做成黑蒜麵，水滾了之後煮兩分鐘，再淋上自己喜歡的醬料，就成了美味的乾拌麵，口感Q彈，帶有淡淡的黑蒜香氣，也提升了海口蒜的經濟價值。
為了賣蒜而學種蒜，粗重辛苦的農務，沒有讓林煌智打退堂鼓，充分贏得農民信任，努力突破市場的困境，不僅為海口蒜找新出路，也讓沒落的家鄉重現生機。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)
