為了達成寶貝女兒的心願,南投有對夫妻不僅走遍日本、法國等地學習巧克力相關知識,還斥資上億元,以巧克力為主題,打造一座歐風夢幻城堡,裡頭擺滿琳瑯滿目的巧克力商品,在多場國際大賽中亮眼摘金,堪稱是「世界級」的特製巧克力。每顆閃閃發亮的巧克力背後,不僅包裹著,對孩子的疼愛與承諾,也讓夫妻倆由旅宿業成功跨足年產值上億元的巧克力市場。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「我們種了將近快30幾棵的可可樹,因為(南投)桃米本身是一個生態園區,它有一個非常好的天然環境,所以它雨量充足、也夠炎熱,所以其實(南投)埔里的桃米,是很適合種植可可樹。」
魏振宇、張承惠夫妻倆,看著果樹上的可可豆筴,歷經四季,吸飽歲月精華,在枝幹上冒出大顆、小顆的橙紅色橢圓形果實。「接好哦!」費了一番功夫,好不容易完成第一道艱辛任務,但還有更多關卡,等在後頭!
「好硬哦!」儘管顏色鮮艷的可可豆筴,看似成熟了,但用力敲破後,仍舊鮮嫩未熟。但果肉沒熟,也不要緊!因為正好拿來當作機會教育。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「其實很多人並不知道,巧克力是從樹上的可可果而來,那其實可可要好吃,取決在它的一個發酵過程,所以我們會將這個可可豆,從發酵槽取出之後,會放置在這個曬網,大概會有5到7天的曝曬,那在這個時間點,也會進行挑豆,不能讓它有發霉的情況。(可可豆)去殼去掉之後,必須再經過一陣的研磨,將它打碎,再進到巧克力的研磨機,進行72小時的研磨。」
這裡不只是座枝繁葉茂的可可果園,仰頭一看,周圍還是一棟氣派的豪華城堡,讓人宛如置身國外。
遊客 謝先生:「因為它在埔里是屬於比較少見的歐式建築,整體很有歐式風格的感覺,會吸引很多年輕人來這邊拍照打卡。」
但這裡不只是以城堡聞名,還隱藏著一群「金牌黑手」。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「我們都跟人家說,我們是『做黑的』,因為巧克力黑黑的。」
張承惠目不轉睛地緊盯產線,因為這是全球最薄的爆漿巧克力,這項創舉讓他們在世界巧克力大賽中,一奪銅牌肯定!但在這背後,其實出自一份再平凡不過的「愛女心切」。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「話說11年前,其實那時候我們家常常出國去旅行,在國外吃到非常多好吃的甜點跟巧克力,我女兒那時候才兩歲大,嘴巴就被我們養刁了,所以也讓我們起心動念,想說我們怎樣去為了孩子,動手做出安心美味的巧克力。」
張承惠和先生原本是在南投清境山上經營民宿,為了滿足「甜點控」的女兒,才決定另闢戰場,在15坪大的小屋裡,學做第一顆巧克力。
先生 魏振宇:「那我們從一開始自己在製作的話,我太太一個人跟我妹妹,她們兩個人在做的話,時間一天大概都是12小時到14小時,都是在巧克力的製程上面。我反而會覺得說,小孩子的教育跟陪伴,是大於妳的生意的。所以我就跟她講,如果到晚上的時間,我們都還不能夠停歇下來,那我們寧願就把店關掉!我們不要開。」
最親近的另一半說出這番重話,就像一記當頭棒喝,提醒著張承惠,別忘了當初投入的初衷。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「那用女兒的名字命名(品牌),其實它希望告訴我們,就是我們要不忘初衷,因為其實我們一路走來,都希望品牌堅持這個理念,永遠要打造小孩吃得安心好吃的巧克力。」
滿滿一盤來自智利進口的黃金葡萄乾,一一挑梗後,再將南投金鑽鳳梨水果粉與法國巴芮脆片,倒入白巧克力中,均勻地攪拌再攪拌。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「因為鳳梨它是水果,所以味道偏淡,這個白巧克力可以跟鳳梨的味道完美融合在一起,所以其實吃起來,會有酸酸甜甜的口感。」
有努力才有收穫,這款讓人一口接一口的鳳梨黃金葡萄乾巧克力,是張承惠與巧克力師傅,一起打造出來的新口味,更在許多國際大賽中,為台灣摘下金牌。
巧克力師傅 魏婉羽:「我希望是以南投在地的金鑽鳳梨,去為一個基礎的發想,所以我希望把南投的鳳梨,結合台灣的美食,呈現台灣的在地化。」
不過這面金牌,可是得來不易,除了用白巧克力的香醇打底,襯托出鳳梨香氣,還要讓客人一口咬下,層次豐富的味覺體驗,在製作上就得格外費工。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「鳳梨黃金葡萄乾巧克力,這一款其實是所有的乾果系列中最難做的。因為其實葡萄乾,它是長得不規則,所以它的沾粘的程度會很高,那我們最後要一顆、一顆地,能夠獨立出來,就必須經由手工去剝跟挑。」
這一路走來,張承惠與她的金牌團隊,從巧克力新手,做到世界金牌!場地也從巧克力小屋,耗資上億元,擴場到大型觀光工廠,只為了讓更多人品嚐,女兒嘴裡這道幸福滋味。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「巧克力小屋雖然前幾年是完全沒有賺錢的,可是我們看到來的大家慕名而來,來到清境只是為了吃一口巧克力,那種開心喜悅、歡樂的那種表情,所以我們就想說,我們有沒有機會,可以把這個巧克力,搬到交通再更便捷一點的地方。」
但做巧克力到蓋城堡,建置成本無限上綱,差點將他們的祖產積蓄全部燒光。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「我常常形容,我們在創業的過程,其實就像那個海浪一樣,它有高有低、有高有低。那低潮的時候,是真的非常低潮,因為我們就是曾經就是融資不夠,把身邊所有祖產土地都拿去貸款。」
不過就算再低潮,張承惠依舊樂觀面對。她笑說,這或許就是巧克力帶給她的力量。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「也許我們可能是因為,真的太愛巧克力了!因為其實吃了巧克力以後,它會讓我們的情緒、心情都會變得更好,也許我們的血液DNA的使命,告訴我們一件事情,我們要更樂觀去看待這件事情。」
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「它外觀其實就很像一顆珠寶,那其實在手工巧克力裡面,它有一個非常重要的地位,因為它代表每一顆巧克力,就像藝術品一樣珍貴,那也代表我們要送給每一位重視的人,有一種很滿滿的心意。」
11年來創業過程的高低起伏,就像在繪製這顆精品巧克力,需要一層又一層地填入夢想,克服溫度與濕度的外在考驗,才能在不斷失敗中,繼續堅持。
巧克力觀光工廠總經理 張承惠:「在做這個手工巧克力,我們起初研發的時候,因為我們不懂,不是一下子馬上就可以做出一顆珍貴發亮的巧克力。你就要一直不斷地,反覆練習重來,所以常常半夜是做到眼淚流下來。」
無數夜晚,張承惠在淚水中,淬鍊出甜美果實。當年那位愛吃巧克力的女兒也長大了,偷偷藉著鏡頭,對父母說出「心內話」。
女兒 Nina:「看著爸媽為愛吃巧克力的我,蓋了一座巧克力城堡,怎麼都沒想過,那年許下的心願,你們都記在心裡,一點一滴地幫我實現。或許我不曾表達,對你們的感謝,但我永遠最愛你們。」
張承惠將她的黃金歲月,全都奉獻給家庭與事業,過去點滴也化為一顆顆,包裹著愛與堅持的夢幻巧克力。她要用自己的故事,告訴世界,台灣也能有令人驕傲的「金牌巧克力」。
(記者蔣淮薇、余建宏/專題報導)