天氣熱時，鋪上一層竹蓆睡覺，涼爽透氣不悶熱，其實台灣在民國七○年代，竹蓆產業相當興盛，彰化鹿港就有一家創立已經三十多年的工廠，也是台灣僅存的竹蓆廠。老闆凃清溪從竹簾轉做竹蓆，還研發出不會夾肉、夾頭髮的無線竹蓆。當同業都外移到中國大陸，他選擇根留台灣，走過產業的起落，他仍不斷開發新品，一雙兒女也回家幫忙，兩代齊心要為沒落的傳統產業繼續打拚。

機器不停運轉，員工們加緊趕工，夏季正是竹蓆的生產旺季，「這個噴過漆了，噴過漆才會亮亮的，它不會夾肉，因為竹條都有倒角啦！」隨手拿起一件竹蓆，老闆凃清溪於自家產品相當有信心，要做出光滑細緻又平整的竹蓆，在竹材的選擇上，就得特別講究，堅持使用台灣桂竹製作竹蓆，表皮漂亮，彈性也比較好，也容易取得。

竹材行切好的竹條，還不能直接用來編織，得用人工仔細挑掉瑕疵品，像邊邊不夠飽滿，會扎到人的，或是毛毛的，也要剔除，就連竹條色澤也要維持一致，織出來的蓆子才不會陰陽色，這是凃清溪對品質的要求。

如果竹蓆要做成深咖啡色，竹條還得特別經過碳化，需耗時四個小時，竹條才能連內囊都均勻變色，碳化後的竹條比較不會發霉和遭蟲蛀，雖然一次要花四小時，一天只能碳化兩批竹條，但他寧願用天然的方式，也不願用化學染色改變竹條顏色。


▲經過四個小時碳化的竹條，顏色變成深咖啡色，比較不會發霉和遭蟲蛀，凃清溪堅持不用染色方式。(記者許聿恭/攝影)

工廠另一邊，正織著竹蓆，編織機也是凃清溪自己設計的，員工們把竹條一根根往機器裡送，看似簡單的動作，其實需要速度還有熟練度，跟工廠歷史一樣久的機器，走過產業的起落，至今仍運轉著。凃清溪回憶，過去鹿港的竹蓆產業，相當興盛，在民國75年左右達到高峰，「以前這邊的馬路，全部都在曬竹條，當時這邊一帶有一百八十幾家竹蓆廠，那時候一年要外銷一千多個貨櫃。」

三十多年前，退伍回來之後，正好竹簾產業興起，凃清溪先是創業做竹簾，直到百葉窗等其他材質的窗簾出現，外銷市場大幅萎縮，於是他轉做竹蓆，搭上外銷日本的熱潮，忙得沒日沒夜，他回憶，「趕單就晚上一直做做到天亮，要回家時，太陽竟然出來了，有時候連續好幾天都這樣。」

傳統的竹蓆表面有線，當時有日本客戶拿著無線竹蓆，找上凃清溪開發，他心想，「竹蓆如果改成無線的，睡覺時不會扎到肉，也不會產生線的烙痕，應該會有市場」，於是他著手研發，但光是用什麼把竹條黏在一起，前前後後就試了四次，最後才決定用熱熔膠來黏合。

但光是熱熔膠的種類，就有上千種，熔解和冷卻的溫度和時間，都得經過反覆測試，相當考驗耐性，凃清溪說，最早是日本人拿來開發，但最後日本人沒有人買，「我問日本人，你叫我開發，為什麼不買，他說我們日本用手黏，你哪有可能用機器黏？」最後反而是一個韓國人跟他買了一千八百多萬。

獨步市場的新式竹蓆無線貼合技術，在民國79年申請專利，連使用的膠，也要符合環保趨勢，不能含有甲醛，吃重的上膠工作，由兒子凃伯旻負責，大學畢業就到工廠幫忙，也是廠裡少見的年輕面孔，他說，「這個產業漸漸在沒落，但還是有一部分的客人，需要這個產品，如果讓它就這麼消失了，也是蠻可惜的。」

父親傳承給他的，是腳踏實地的工作精神，每一個製程都要嚴格把關，就像把布和竹條貼合的熱壓步驟，必須要黏得牢固，貼完布的竹蓆，還要再由專人整理門面，修整完後，接著還再打磨拋光，再噴漆讓竹蓆表面更加光滑，印上logo，再打腳把四個角修成漂亮的圓弧形，之後還得車上布邊。


▲用熱熔膠黏合的無線竹蓆，把布和竹條貼合的熱壓步驟，相當重要，貼合得牢固，竹蓆才耐用。(記者許聿恭／攝影)

每件竹蓆至少要經過十幾道繁複的工序，製程大多得依靠人工，無法用機器代勞，如此費工，卻因為民國八○年代後，很多工廠外移到中國大陸，受到低價品的衝擊，產業逐漸沒落。

不隨波逐流，凃清溪選擇根留台灣，守著台灣唯一的竹蓆廠，努力將產品精緻化，他也發揮創意，開發出更多新產品，就像日本的高爾夫球場和三溫暖更衣室用的地板、汽車座墊、不夾頭髮的枕頭套，還有縮小版的榻榻米，改良傳統榻榻米太重的缺點。


▲不斷地創新，凃清溪也開發出縮小版的榻楊米，用竹蓆取代稻草，改良傳統榻榻米太笨重的缺點。(記者許聿恭/攝影)

最近幾年，女兒凃宜均看爸爸忙不過來，也辭掉護理師的工作，回到工廠幫忙，主要負責網路行銷，要讓傳統竹蓆更貼近年輕世代。

有了年輕一代加入，老竹蓆廠展現新氣象，兩代齊心，堅守這個已經式微的產業，融入新意，要讓傳統竹蓆，編織出新局面。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)