四季皆宜的冬瓜茶，尤其在炎熱的夏天，更是清涼解渴又消暑，在台灣是很普遍又受歡迎的茶飲，也讓中年失業的賴玉青看好五百億的市場潛力，拿出三百萬的積蓄創業，製作冬瓜茶磚。但真材實料熬煮的產品，不敵市場的低價品競爭，加上錯估通路，前三年幾乎燒光創業資金，讓她一度想放棄，後來她修正通路，主打連鎖超市和飲料店，事業逐漸步上軌道，產品還外銷中國、新馬、印尼等國。

在台灣，古早味的冬瓜茶，是很受歡迎又普遍的飲料，歷史超過上百年，賴玉青說，「冬瓜茶在台灣已經有168年歷史，從清朝一直加工到現在，台灣人喝冬瓜茶，真的喝出特別的感情」。

但要做出一杯冬瓜茶，並不簡單，主要的原料冬瓜，從種植階段，就得用心照顧，來到彰化北斗這片農田，地上蓋著的一撮撮稻草，就是用來替冬瓜皮防曬的秘密武器，賴玉青解釋，「曬傷賣相就不好，它就不是綠綠的，可能會變成黃褐色，會受傷」。


▲冬瓜磚的主要原料冬瓜種植階段得用心照顧，農民為它們蓋上稻草防曬，也維持賣相。(記者許聿恭/攝影)

成熟的冬瓜，會變得比較淺綠色，細毛也會比較少，這樣就能採收了，賴玉青說， 適合做冬瓜茶磚的冬瓜，不僅成熟度，纖維也要夠，否則熬煮下去，味道會出不來。採收下來的新鮮冬瓜，每一顆的重量動輒二、三十公斤起跳，得費一番力氣，用人力搬上車，送回工廠製作冬瓜茶磚。

進入工廠後，冬瓜會先清洗，去除表皮在田裡沾黏到的泥土，洗去塵土的冬瓜，還要用人工一一刮掉厚達三公釐的皮，削掉外皮的冬瓜，切塊後，還要再洗一次SPA，接著依照客人需求切片，賴玉青表示，切片的最佳厚度是一公分以內，如果太厚的話，在熬煮的時候，不容易炒乾。

這間位在彰化二水的冬瓜專業加工廠，採用自動化生產設備，取代部分的傳統人工製程，其實賴玉青會開工廠做冬瓜茶磚，是不得已的人生選擇。十多年前，她和先生雙雙中年失業，為了生活，只好回到故鄉種冬瓜，沒想到卻遇上冬瓜價格大崩盤，她回憶，「我們的田沒有種過冬瓜，種出來的冬瓜超級漂亮，結果碰到大豐收，一公斤才賣兩塊錢，剛好因緣際會，在朋友介紹下，就踏入了這條不歸路」。

山不轉路轉，看好五百億的茶飲市場，賴玉青夫婦倆拿出三百萬積蓄創業，在小小的工廠裡，依循古法製作冬瓜茶磚，熬煮前，冬瓜得至少浸泡氧化鈣液三天，讓冬瓜硬化，熬煮的時候才會有特殊的風味。

小小一塊冬瓜茶磚，工序繁瑣又耗時，進入熬煮階段，得循序漸進慢慢來，不能躁進，賴玉青說，「我們的鍋子比較大，先炒上色之後，後續會加其他的配料，量多的時候要大火煮，煮到快要好的時候，再開小火」，製作黑糖風味的冬瓜茶磚，在熬煮過程中，還要加入冬瓜水提味，接著加入黑糖及砂糖，經過一個小時的熬煮，已經變成褐色的濃稠糖漿。

熬煮好的糖漿，就可以進行定型，這個步驟是一場時間的賽跑，只要速度拿捏不恰當，就會失敗，賴玉青說，「煮好之後要趕快離鍋，不然鍋體的溫度還會持續在加熱，糖漿太過濃稠，流動性會變得不好，這樣定型出來的造型，就會失敗」。


▲冬瓜茶磚工序繁瑣又耗時，但創業初期也因售價較高，不被市場接受，修正通路後，事業才步上軌道。(記者許聿恭/攝影)

形狀漂亮的冬瓜茶磚，經過冷卻自然凝固，就可以進行脫模，每一塊冬瓜茶磚，從原料到製程，賴玉青都很認真對待，但天然熬煮的冬瓜茶磚，也因為成本較高，創業初期根本不被市場接受，讓她一度想放棄，「賣不掉，一直丟掉丟掉，也不是辦法，一直送人家，別人也不好意思拒絕你，而且父母親也會擔心，錢一直燒，小孩怎麼辦？創業資金快要燒完了，就考慮直接放棄，去找工作好了」。

就在快要放棄之際，正好有客戶找上她，把她做的冬瓜茶磚賣到超市，賴玉青慢慢才發現，過去主攻菜市場，和南北雜貨的通路策略，是錯誤的，她說，「婆婆媽媽很現實，價格便宜就買誰的，但是去超市不一樣，它要審核，有一定的環境條件或者衛生要求，我放棄南北雜貨，直接去交飲料店，因為我發現飲料店的老闆，他不一定是價格便宜就要買，它們的屬性跟超市有點類似，飲料店是做品牌，很注重品質」。

修正通路，找到對的客戶群，賴玉青的事業終於步上軌道，現在她的冬瓜茶磚
不僅賣進連鎖超市和茶飲店，也外銷中國、馬來西亞、新加坡、澳洲、印尼等國。


▲方便攜帶的冬瓜茶沖泡粉，隨時隨地都能泡來喝，古早味的冬瓜茶有更多變化。(記者許聿恭/攝影)

但冬瓜茶畢竟是季節性飲品，到了冬天銷售量就掉了一半，為了彌補淡季時，衰退的銷售量，她也積極開發其他產品，就像添加寒天的冰糖寒天系列，喝來有飽足感，方便攜帶的沖泡粉，隨時隨地都能泡來喝，古早味的冬瓜茶，有了更豐富的變化。

簡單的冬瓜茶磚，是去蕪存菁後的完美結晶，一如賴玉青的創業路，歷經種種難關，只要秉持初心，終能熬煮出人生的甘甜味。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)