雲林口湖的埔南村，有「鰻魚村」的稱號，民國75年產業達到高峰時，全村有96%的居民都在養鰻魚。在當地經營養殖場的嚴竹英，當年從台北嫁到雲林口湖，一度不能適應，但個性不服輸的她，下定決心跟著先生鑽研鰻魚養殖技術，也因為看到台灣把好的鰻魚都外銷，國人根本吃不到頂級鰻魚，為了推廣鰻魚文化，她成立故事館，推出觀光體驗活動，丈夫陳錦謀也開發多道美味鰻魚料理，把遊客帶進來，讓偏僻的小漁村充滿人氣。

凌晨五點天還沒亮，整個鰻魚養殖場，漆黑一片，養鰻人家幾乎整夜沒睡，早已做好準備，要趕在日出前進行分池，養殖業者嚴竹英解釋，「因為鰻魚比較尊貴，太陽出來會曬到牠，造成牠受傷，所以都是要天還沒有亮之前，把這件事做完，我們整個晚上都沒有在睡覺」。

用吸鰻機將養殖池裡的鰻魚吸上來，經過長長的溜滑梯，落入池中，再由阿桑用網子撈起，倒在木篩網上，接著依照體型大小分級，是養鰻過程中，維持品質的關鍵，嚴竹英說，鰻魚放入池中養殖後，兩個月就要篩選一次，「因為在兩個月之後，有的長得比較快，有的長得比較慢，如果大隻的一直搶飼料，牠會脹死，小隻的一直搶不到飼料，會變得發育不良，一直長不大」。

不只是分池，要養出肉質細緻的鰻魚，要注意的細節很多，每天得要巡視魚池，觀察鰻魚活動狀況，嚴竹英表示，「這個岸邊哦，如果說有鰻魚在旁邊，應該是靠岸，靠岸就是在岸邊呼吸，就表示牠鰓部有病變，牠不舒服，會停在岸上」。

確保鰻魚的健康狀況，也要從改善水質著手，提供牠們良好的生長環境，嚴竹英用光合菌來保養水質，分解掉水中的阿摩尼亞和亞硝酸，讓水質維持最佳狀態。

每天穿梭在各個鰻魚池間，打理大大小小的養殖事務，其實跟著丈夫陳錦謀，回到雲林口湖養鰻魚，嚴竹英一開始百般抗拒，在新竹的眷村長大，高中畢業後，她曾經打敗眾多競爭對手，考上當年錄取率極低的莒光號小姐，她回憶，「當時莒光號小姐比大學聯考還難考，一次筆試兩次面試，六千個人才錄取三十個」。

當了一年的莒光號小姐，嚴竹英為了實現父親希望每個女兒都要念大學的遺願，便辭掉工作，考進台北工專就讀，畢業後，她到新北市三重一家機械設計公司當設計師，認識了未來的另一半陳錦謀，嚴竹英笑說，「就滿腦子哦！一頭栽進去了，就被他騙來雲林了」。


▲曾經是莒光號小姐的嚴竹英嫁進小漁村，努力學習養鰻技術，成為丈夫不可或缺的左右手。（記者許聿恭／攝影）

從拿筆坐辦公桌的設計師，變成要抓魚養魚的漁民，這樣的角色轉變，嚴竹英不能適應，也無法駕馭粗重工作，一次用獨輪車推飼料時，一個不小心失去重心，竟連人帶車掉進魚池裡，她回憶，「魚池沒有很深，大概只有一公尺，我整個人可以站起來，但是所有的鰻魚，圍在你身邊吃飼料，我心中更怕的是，怕人家看到，因為人家都在嘲笑，我這個台北來的小姐，根本不可能適應漁村的生活」。

從繁華都市嫁到偏僻漁村，生活上的種種挫折，都讓她倍感沮喪，一度想要逃離，前三年，嚴竹英一直想回台北，時常跟陳錦謀吵架，吵到幾乎快離婚了，陳錦謀回憶，「一天到晚都吵著要離婚啦！吵著要回去啦！我說回去你怎麼回去，連計程車都沒有，就被關在這裡，關到現在也就習慣了」。

既然走不了回頭路，嚴竹英只能「嫁鰻隨鰻」，跟著陳錦謀學養鰻，也努力學台語，花了整整五年時間，才適應漁村的生活，現在已經是丈夫在工作上，不可或缺的左右手，但在漁村生根後，她也發現，台灣唯一全村都在養鰻魚的村子，號稱「鰻魚的故鄉」，竟然看不到鰻魚，也吃不到鰻魚，「其實我們的鰻魚，幾乎90%都外銷日本，很少內銷，所以我就想說，一定要有一個地方，可以推動鰻魚產業文化」。

於是她跨入休閒旅遊領域，成立故事館，透過生動活潑的解說，讓遊客認識，台灣曾經輝煌的鰻魚產業，抓鰻魚遊戲把女性遊客嚇得花容失色，但近距離接觸鰻魚，也讓他們更了解鰻魚的特性。


▲成立故事館，推出美味鰻魚料理，要把頂級鰻魚留在台灣，推廣食鰻文化。
　（記者許聿恭／攝影）

對成立故事館的決定，原本反對的陳錦謀，最後也認同她的理念，甚至還考取中餐烹調檢定證照，館內的餐廳，由他負責掌勺，除了美味的蒲燒鰻魚飯，還開發出義式油醋鰻魚沙拉、鰻魚大補湯等創意料理，希望食鰻文化，能從他們手上，一點一滴慢慢發芽。

從排斥抗拒，到愛上漁村生活，嚴竹英積極推動休閒觀光，把遊客帶進來，讓冷清的小漁村充滿人氣，也翻轉了傳統漁村的命運。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)