一片片盛開的花海，美不勝收，有鮮黃耀眼的金菊，還有像是下起皚皚白雪的
杭白菊，構成苗栗銅鑼九湖村，冬日裡最美麗的風景。每到產季，總是吸引大批遊客前來遊玩拍照，這裡也是台灣最主要的杭菊產地。

韓順雄說，銅鑼九湖是一個台地，有點類似梯田，菊花它種植的時候，並不需要太多水分，到後期花苞來了，才需要比較多水分，所以它要種植在排水良好的地方。得天獨厚的地理環境，也孕育出花形飽滿，味道芳香甘甜的杭菊，「白菊泡起來比較清香甘甜，金菊泡起來比較濃香，紫色的花，熱水沖泡之後，就變成了白色。」

每年11月到12月上旬，產季只有短短一個多月，嬌貴的花朵，得用人工小心翼翼採收，「用機械採的話，它整個會剪爛掉，我們這個花就是很鬆啊，這樣摘起來感覺就很舒服」，左右開弓，採摘杭菊，動作俐落，這是韓順雄從小幫忙採收累積的功力，身為杭菊農家第三代，也看盡杭菊產業的興衰起落。

「八七水災過後，因為有兩年的乾旱，剛好有一個中藥商引進杭菊，到銅鑼九湖這個台地來種，到民國七十年代是最盛的時候，大概有一百多公頃的面積，占整個台灣市場一半以上的需求量」，韓順雄回憶，只是好景不常，到了七十年之後，工業慢慢發達，人力也越來越少，加上進口的菊花低價傾銷，種植面積逐年降低，到九十年代，幾乎沒有人種植，產業走向沒落。

市場需求量大減，看不到前景，讓韓順雄萌生退意，曾經停種了一兩年，當時他跟其他花農買花，交貨給茶商，品質沒有管理好，又運回來處理，為了掌控品質，他只好又重新開始種杭菊，一種就是兩公頃，加上當時政府推動「一鄉一特色」政策，苗栗銅鑼選定杭菊做為推廣，知名度逐漸打開，最多的時候，曾經種到七公頃，是當地種植面積最廣的農民。

嬌貴的杭菊，得用心呵護，採用無毒栽種，很怕害蟲侵襲，「這朵杭菊缺了一角，是斜紋夜盜蛾吃的」，韓順雄說，種植杭菊除了要擔心蟲蟲危機，每到梅雨季、颱風季和東北季風期，就得特別謹慎，「花已經開到一半，再一個禮拜就要採收了，結果東北季風吹了一個禮拜都不停，讓我損失了三分之二的收成，」只要一不小心，一整年的付出，就有可能會前功盡棄。

經過當地農民二十年的努力，苗栗銅鑼種植杭菊的面積，如今回復到四十公頃
。現採的杭菊，得趁著新鮮送回工廠烘乾，一袋袋新鮮杭菊，要倒出來鋪平在地上，讓水份蒸發，稍微脫去水份的杭菊，透過長長的輸送帶，自動落在鋪設架上，再由人工鋪平，「我們是用熱風，脫水式的烘乾，它烘出來的甘甜度不一樣」，韓順雄強調。

烘焙機24小時不停運轉，空氣中瀰漫著濃郁的菊花香，產季時，每天產量高達六千公斤，但要烘出杭菊的最佳風味，得按部就班，急不得，總共要花十六個小時，才能把菊花烘乾，而且韓順雄堅持，不添加二氧化硫，講求天然，七公斤的花，烘乾後只剩下一公斤，相當珍貴。

現在韓順雄的杭菊，賣進兩大連鎖有機店，正港苗栗銅鑼產的菊花，只要透過簡單的方式，就可以跟進口菊花做區別，「我們銅鑼菊花聞起來，是非常清香的花香味，進口的就帶有刺鼻的味道，一般是燻了二氧化硫，它的味道就不太一樣」。韓順雄表示，用熱水沖泡之後，銅鑼杭菊呈現圓滾飽滿的形狀，像乒乓球一樣，進口杭菊因為經過擠壓，泡出來花形就比較扁平。


▲韓順雄對台灣杭菊產業仍然充滿信心。記者許聿恭／攝影

在杭菊產業耕耘了二十年，儘管台灣的市場，進口杭菊就占了六成，但是韓順雄仍然對銅鑼杭菊，充滿信心，「只要我們的品質顧好，我相信市場還有很大的空間，只有用品質，才能夠跟進口杭菊來對抗」。

即使一路走來，考驗不斷，韓順雄依然執著，種杭菊雖然不能大富大貴，卻是對家鄉產業的一份責任，只要每年看著菊花遍地綻放的美景，那是再多金錢，
也給不了的喜樂。(記者盧映利、許聿恭/專題報導)