雪崩、阿凡達、獵殺代理人、一級玩家、第二人生…如果你看過這些電影、小說，或是玩過類似的電玩遊戲，相信對於「虛擬世界」的概念一定不陌生，那麼「元宇宙」（Metaverse）呢？這個由臉書、輝達等科技巨頭所展開的「虛擬新戰場」，你了解多少？
「虛擬也是現實」元宇宙是第二人生？
「元宇宙（Metaverse）」一詞，來自美國作家尼爾．史蒂文森，在1992年出版的科幻小說《潰雪》，書中描述一名披薩外送員，在戴上眼罩與耳機後，就能連結進入虛擬世界Metaverse，搖身一變成為揮舞著武士刀的高強劍客，踏上穿梭現實與虛擬、宛如「第二人生」的冒險之旅。
拆解「Metaverse」一詞，「Meta-」代表變形、超越，「verse」表示宇宙，合起來就是另個宇宙之意，是架空在現實世界之外，結合AR、VR與網路，一個由人為打造的虛擬世界，在這裡，每個人會有一個虛擬分身（Avatar），可以在元宇宙中冒險、互動、交易等，相信遊戲玩家與科幻迷一定不陌生。
臉書執行長祖克伯認為，元宇宙其實是「實體化的網路」，也是互聯網的終極表現，只要用戶進入虛擬世界，就能「縮地成寸」，不只能與遠在十萬八千里的朋友開趴踢，也可以跟各地的同事開會，完全在實體限制之外達到社交、娛樂、辦公的目的，讓虛擬成為新的現實。
元宇宙不只是遊戲 Roblox列出8要素
不過，因為元宇宙常常被與遊戲連結，許多人以為元宇宙不過就是可連線版的模擬市民，或是第二人生之類MMORPG的延伸，但元宇宙之所以成為科技下一個藍海，正是因為它的領域遠大於遊戲世界，是一個獨立、完整，等同於現實的新世界。
線上遊戲平台Roblox就提出元宇宙必須具備的8大要素，包括身分、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明等，橫跨社交、硬體、世界觀與貨幣系統，根據業界的共識，元宇宙還必須「不滅、去中心化」，它可以進化或變遷，但絕不會被任何人擁有，也不會因為任何公司倒閉而終結。
而這個才剛被開闢的新藍海，已經有哪些公司搶著卡位？「元宇宙第一股」Roblox，今年3月在紐約證交所直接上市，首日飆漲50%，市值衝上450億美元，執行長David Baszucki認為，Roblox未來將不僅止於遊戲，而是成為人們社交、互動、洽商的一個虛擬平台，甚至還可以透過Roblox來購物。
Roblox成功上市後，市場掀起一陣元宇宙募資旋風，不只遊戲巨頭Epic Games在今年4月中旬獲得10億美元融資，包括元宇宙全棧技術公司Metaverse AI、元宇宙金融市場Highstreet、虛擬形象製作公司DNABlock等也相繼完成數百萬美元融資。
科技巨頭更是磨刀霍霍，社群網站臉書早在2014年就砸下20億美元，收購VR裝置商Oculus VR，重金布局沉浸式體驗，拿下元宇宙布局一塊重要拼圖，最近還與雷朋母公司合作，發表首款智慧眼鏡「Ray-Ban Stories」，儘管沒有支援AR功能，但未來若能成功導入，大眾就可以用更輕巧、便利的裝置進入元宇宙。
（翻攝自Oculus官網）
而臉書也在今年7月宣布成立「元宇宙新團隊」，祖克伯宣示要在5年內，從「社群媒體公司轉變成一間元宇宙公司」。為了這項目標，臉書上個月啟動一項名為
「Horizon Workrooms」公開測試計畫，要利用自家Oculus Quest 2 VR 裝置，讓人們可以身處在同一間虛擬辦公室開會、辦公與互動。
元宇宙是一個與真實世界互相連結、多人共享的虛擬世界，每個人有自己的「化身」，讓你在3D世界的元宇宙當中，和朋友廝混，互相溝通、逼真地相處，甚至能實現時光旅遊，或者以光速前往遙遠之地。－輝達執行長黃仁勳
繪圖晶片大廠輝達執行長黃仁勳更大膽預測，元宇宙的經濟規模，總有一天會大過實體世界，而數位貨幣、加密貨幣也都會運用在元宇宙之中。輝達還今年4月的發布會中，神不知鬼不覺地替換了14秒「虛擬影像」，目所能及的場景、物品和執行長本人都是「假的」，4個月後輝達親自揭密，眾人才恍然大悟。
輝達發言人就指出，這次技術展現的最大突破點在於，真人及現實世界，有能力完美銜接至虛擬世界，且虛擬人物是透過聲音驅動，並經AI訓練，可以細微地改變臉部動作以變得更加逼真。
（翻攝自輝達發布會）
除了美國市場，中國也瘋元宇宙，中國遊戲界巨頭騰訊，不只拿下Roblox中國代理權，還以「元宇宙」為元素註冊多個商標，引發關注；字節跳動更砸下50億人民幣，收購中國市占第一的VR硬體廠商Pico，要打造一個線上共享世界，與臉書、輝達、微軟等巨擘搶食大餅。
風口還是泡沫？待探討問題仍多
儘管科技巨頭齊聲吹捧元宇宙，但其實關鍵的「VR、AR」技術，發展多年仍始終無法普及，且如上所述，理想的「元宇宙」架構龐大，尤其核心目標「不滅、去中心化」，在目前的網路使用習慣來看，恐怕短時間內很難達成。
畢竟現在大眾的「網路數據」擁有權，實際上大多還是掌握在少數科技巨頭手裡，不管我們在社交平台、部落格、線上遊戲曾用心創造了什麼內容，一旦伺服器關閉或科技公司調整業務，一切也都將灰飛煙滅，而若「元宇宙」無法克服這樣缺乏信賴感的痛點，也就與真正的理想平台有一段距離。
不過「元宇宙」才剛萌芽，是否真像黃仁勳所言「正在風口浪尖」？或許仍有各個面向、技術發展值得觀察，也或許真要像網際網路或是5G一樣，制訂全球共通的架構與規則，才能得到一個獨立且永遠不滅的「真實宇宙」。（林恬如撰／綜合編輯）
